Mi gira de estudios SUSI 2023: Explorando universidades en EE.UU.

Ha pasado un tiempo desde que no escribía un blog por esta plataforma, ya que en los últimos meses había estado pendiente con varios compromisos y experiencias en mi vida de estudiante. Uno de estos aspectos fue precisamente realizar mi primer intercambio estudiantil en el extranjero con la beca del Programa de Estudios de los Institutos de los Estados Unidos -mejor conocido como SUSI- durante el verano de 2023, del cual tomaré el espacio para compartir un poco sobre mi vivencia como becaria de este programa.

📌 Para comenzar… ¿Qué es la beca SUSI?

Antes de contarte sobre mi experiencia, me parece importante darte a conocer en qué consiste esta beca. Los Estudios de los Institutos de los Estados Unidos son programas académicos que duran entre cinco a seis semanas dirigidos a líderes estudiantiles y que están diseñados para estudiantes universitarios extranjeros de entre 18 y 25 años, quiénes tienen la oportunidad de mejorar su comprensión de los Estados Unidos y desarrollar sus habilidades de liderazgo. Esta iniciativa forma parte del portafolio de programas de intercambio del Buró de Asuntos Educativos y Culturales del Departamento de Estado de los Estados Unidos.

En el verano de 2023, este Programa propició 3 institutos disponibles para países del hemisferio occidental: Emprendimiento y Desarrollo Económico -para estudiantes de Colombia, Nicaragua, Panamá, República Dominicana y Venezuela-; Liderazgo para Mujeres Indígenas y Afro-latinas -para estudiantes de Colombia, Costa Rica, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, República Dominicana y Panamá; y Participación Ciudadana -para estudiantes de El Salvador, Guatemala, Honduras y México- del cual fui becaria.

📌 ¿Cómo me preparé para esta beca?

A finales del 2022, la Embajada de los Estados Unidos en El Salvador lanzó la convocatoria para la beca SUSI del año 2023 y, luego de un largo proceso de aplicación, fue seleccionada para participar junto a otrxs 19 estudiantes de la región en el  Instituto SUSI sobre Participación Ciudadana que se llevó a cabo del 8 de Julio al 12 de Agosto del 2023. Este Programa es administrado por el Institute for Training and Development, una organización privada sin ánimo de lucro de Amherst, una ciudad del estado de Massachusetts que se dedica a diseñar y ejecutar cursos a medida, programas de formación y prácticas, e intercambios para dirigentes de ONG, funcionarios públicos, educadores, estudiantes, empresarios, líderes comunitarios y muchos otros. Puedes buscar su página de LinkedIn para conocer más sobre su trabajo.

Durante el desarrollo de este programa, formé parte de una residencia académica que incluyó tres puntos claves: actividades interactivas en el aula, debates, conferencias, lecturas, visitas al sitio y talleres; actividades de desarrollo de habilidades de liderazgo y servicio comunitario; y, no menos importante, un viaje de estudios educativos para conocer diversas universidades de los Estados Unidos, del cual ampliaré a continuación.

📌 Experiencias de la gira de estudios

Si bien, durante este Programa, mis compañerxs y yo realizamos múltiples actividades, una de las más destacadas fue la gira de estudios por varias de las universidades más prestigiosas de los Estados Unidos, donde no solamente recorrimos los campus universitarios, sino también recibimos sesiones académicas de diversos temas y pudimos interactuar con estudiantes estadounidenses; la mayoría de estas sesiones fueron impartidas en español pero también se incluyeron algunas temáticas en inglés. Con este preámbulo, enlistaré los centros de estudio que formaron parte de mi recorrido.

1️⃣ Institute for Training and Development

Es cierto que este no es propiamente una universidad, sin embargo, al menos la mitad de nuestras sesiones eran desarrolladas en las propias oficinas del Institute for Training and Development; gracias a ello escuchamos múltiples ponencias y realizamos talleres de diversas temáticas dirigidos por excelentes profesores y profesoras y el equipo del ITD, lo que convirtió esta experiencia académica en algo demasiado especial. Algunos de los temas que estudiamos fueron: el poder del lenguaje en la participación ciudadana, el desarrollo comunitario, el artivismo, el pensamiento democrático estadounidense, incluso realizamos un debate en equipos de trabajo.

2️⃣ Amherst College

La gira de estudios comenzó por la histórica Amherst College, la tercera universidad más antigua de Massachusetts fundada en el año 1821, en la cual recibimos la mayoría de nuestras clases y conocimos el día a día de los y las estudiantes en el campus: recorrimos sus aulas y pasillos, exploramos la biblioteca e incluso desayunamos y almorzamos en uno de sus comedores más conocidos, el Valentine's Hall. Ya que este campus nos recibió como casa de estudios, accedimos a una multiplicidad de clases y docentes expertxs en temas como: el proceso de independencia y Constitución de los EE.UU., su historia económica, los partidos políticos y la polarización, el sistema de salud estadounidense, los negocios e innovación empresarial, entre otros.

3️⃣ Mount Holyoke College

El recorrido se volvió más emocionante al visitar Mount Holyoke College, uno de los primeros centros de educación superior para mujeres en Massachusetts que fue fundado en 1837 por Mary Lyon, pionera en el tema de la educación para las mujeres en Estados Unidos. Aquí realizamos una sesión de introducción al debate en una de las aulas del Pearsons Hall, edificio perteneciente a la Facultad de Relaciones Internacionales y el Departamento de Ciencias Políticas de la universidad, razón por la cual esta fue mi visita favorita de la gira. 

4️⃣ Harvard University

Lo que representaba un sueño para cualquier estudiante, se convirtió en realidad cuando visitamos el campus de la mismísima Harvard University, la primera universidad de las colonias americanas fundada en el año 1636 en la ciudad de Cambridge, Massachusetts, y que cuenta con un amplío bagaje histórico-cultural valioso para Estados Unidos. Siendo que el campus es toda una ciudad universitaria, el recorrido fue rápido pero tuvimos la oportunidad de recibir una clase con el Profesor Fernando Reimers y la Profesora Eleonora Villegas-Reimers, quiénes nos presentaron el tema del desarrollo del cerebro en contextos socioculturales y aprender a convivir como individuos responsables, y además nos presentaron su libro “Educación para todos: Un estudiante a la vez”, en cuyo contenido explican las formas en que la educación puede preparar a los estudiantes para participar, cívica y económicamente en un mundo de mayor complejidad.

5️⃣ University of Massachusetts

Continuando con la gira en Amherst, visitamos la University of Massachusetts (UMass), una de las universidades públicas y centros de investigación más destacados, donde conocimos el Center of Racial Justice and Youth Engaged Research (CRJ), organización estudiantil dedicada a centrar a las personas negras, indígenas y de color (BIPOC) en el trabajo de justicia racial y educativa a través de asociaciones entre la comunidad, la escuela y la universidad. El CRJ ofrece oportunidades de desarrollo profesional, agrupando a la comunidad, jóvenes, profesores y estudiantes comprometidos con la investigación y la acción en cinco áreas de impacto entrelazadas: equidad racial, formación docente crítica, liderazgo juvenil, fugitividad y participación comunitaria.

6️⃣ Columbia University

Este recorrido cruzó fronteras estatales para llevarnos a Columbia University en la Ciudad de Nueva York, una institución privada que es centro de estudios superiores y de investigación que originalmente fue fundada como King's College en 1754 y que también pertenece a la Ivy League de Estados Unidos. Además de conocer su campus, recibimos una sesión académica sobre el tema de “Migración Centroamericana: La evolución de políticas y prácticas”, producto del trabajo de investigación post-doctoral de la profesora a cargo.

7️⃣ Hampshire College

La etapa de la gira en Amherst terminó en Hampshire College, una de las universidades privadas de artes liberales más recientes de la ciudad, fundada en 1970 como un centro de educación alternativa. Durante nuestra visita, caminamos el campus universitario y estuvimos en una sesión explicativa del modelo de aprendizaje de la institución, el cual se basa en la investigación activa, la creatividad e innovación para la invención, el emprendimiento y la sostenibilidad en sus actividades; además, recorrimos el Kern Center, conocido por ser un edificio ecológico cuyo diseño y construcción se basó en metodologías sostenibles, y ahora es utilizado como espacio de admisiones para dar la bienvenida a los y las estudiantes de la universidad.

8️⃣ University of Arizona

En la última semana del Programa, viajamos a otro estado para culminar la gira de estudios en la Universidad de Arizona, una de las universidades públicas más reconocidas de los Estados Unidos que fue fundada en 1885 en Tucson, Arizona. Aquí permanecimos varios días para recorrer el campus universitario y recibir varias clases en su Centro de Estudios Latinoamericanos, el cual comenzó a funcionar en 1908 a través de un curso sobre literatura hispanoamericana y a día de hoy ofrecen una amplia lista de cursos relativos a la realidad latinoamericana, tales como los temas de nuestras sesiones académicas sobre el racismo y antirracismo y los desafíos y soluciones ambientales en el siglo XXI.

📌 Algunas lecciones aprendidas

No puedo terminar este blog sin rescatar algunas de las lecciones más importantes que me dejó todo el recorrido realizado:

✏️ La experiencia de visitar diferentes universidades nos permite apreciar la diversidad académica y también cultural que existe en los Estados Unidos, no solo a nivel de los territorios en que se encuentran, sino también de los programas académicos, las y los profesores y los enfoques de enseñanza que cada centro de estudios posee.

✏️ En contextos como este, el idioma inglés puede ser una barrera para el aprendizaje, sin embargo, fue muy valioso que desde el programa garantizaran el acceso a recursos con personas traductoras profesionales, y así todos y todas pudiéramos atender las sesiones en el idioma que preferíamos.

✏️ La posibilidad de establecer conexiones y redes de contactos con otras y otros estudiantes, profesores y profesionales de las universidades son de enorme valor para nuestro desarrollo académico y profesional.

✏️ No menos importante, a nivel de practicidad, todos los conocimientos y herramientas adquiridas durante las sesiones académicas y talleres son potenciales no sólo para mejorar nuestro perfil académico, sino también para replicarlos de forma práctica en otros entornos de aprendizaje.

Finalmente, en este espacio también extenderé mis agradecimientos al Institute for Training and Development, que fungió como anfitrión de los y las participantes del Programa, al Buró de Asuntos Educativos y Culturales del Departamento de Estado de los Estados Unidos y a todas las universidades que hicieron posible esta increíble experiencia.

✨ Por último... ¡Mira esta galería con algunas fotos de la gira! ✨